Ogliastra auténtica: historia, tradiciones y la zona azul de los centenarios

Tarde o temprano todos mis huéspedes me hacen la misma pregunta: ¿es verdad que aquí se vive hasta los cien años? Es verdad. La Ogliastra es una de las zonas azules del planeta —las áreas con mayor concentración de centenarios del mundo— pero para descubrir sus secretos no basta con una tabla de datos: hay que entender el contexto en el que se ha desarrollado esta tierra. Esta es mi introducción a la Ogliastra, la historia que cuento a quien quiere entender de verdad adónde ha llegado.

Una tierra habitada desde hace cinco mil años

Los primeros rastros de civilización en la Ogliastra se remontan al Neolítico (IV-III milenio a. C.), con asentamientos concentrados en torno a los valles: dan testimonio de ello las domus de janas, las "casas de las hadas" excavadas en la roca, que aún hoy se encuentran caminando por el territorio. Con la Edad del Bronce estalla la civilización nurágica: la Ogliastra se cubre de una red capilar de torres defensivas y aldeas, los nuraghi a tholos, sencillos o complejos —desde el Serbissi en la meseta de Osini hasta Scerì entre los olivos de Ilbono, los encontrarás en mi guía sobre qué ver en la Ogliastra.

La tierra que Roma no doblegó

En el 238 a. C. los romanos desembarcan en Cerdeña, pero la Ogliastra es otra historia: es uno de los territorios que resisten más tiempo, sin llegar nunca a romanizarse del todo. Las poblaciones se refugian en las montañas junto a las gentes de la actual Barbagia —nombre que proviene precisamente de la Barbaria de los romanos, la tierra de los pueblos que no se habían sometido— y allá arriba, entre los Tacchi y el Gennargentu, preservan lo que en otros lugares se perdía: los cultos, las costumbres y la lengua.

Por eso el sardo que se habla aquí —la variante ogliastrina-barbaricina oriental— ha llegado hasta nosotros: no un dialecto, sino una lengua reconocida, transmitida de generación en generación y usada todavía hoy sobre todo en familia. Cada zona de Cerdeña tiene su propia variante, y las diferencias se notan: en este lado de la isla el gato se llama macittu, en la costa oeste el mismo felino es pisittu.

¿El cristianismo? Aquí llegó "ayer"

Existe un documento extraordinario que cuenta hasta qué punto esta tierra se ha mantenido fiel a sí misma. En mayo del año 594 d. C. —casi seis siglos después de Cristo— el papa Gregorio Magno escribe a Ospitone, dux Barbaricinorum, el jefe de las gentes del interior: en la carta, el papa lo describe como el único cristiano de un pueblo que todavía "adora la madera y las piedras". Mientras el resto del imperio llevaba siglos siendo cristiano, aquí arriba todavía se veneraba a los antiguos dioses.

Convertir a las poblaciones ogliastrinas y barbaricinas requirió esfuerzo y tiempo, y la conversión fue más una estratificación que una sustitución: muchas fiestas religiosas que hoy llevan nombres de santos hunden sus raíces en cultos mucho más antiguos, ligados a la tierra, al pastoreo y a la agricultura. Las tradiciones y los trajes que veréis desfilar en las sagre no nacen con las iglesias en torno a las que se celebran: para encontrar las verdaderas raíces de la Ogliastra hay que excavar mucho más hondo.

Judicatos, pestes y dominaciones

En la Edad Media, tras el abandono de la isla por parte de los bizantinos, la Ogliastra se convierte en una importante curatoria del Judicato de Cagliari. Tras su caída, en 1258, pasa primero bajo el control del Judicato de Gallura, con la familia Visconti, y luego bajo la influencia de la República de Pisa. Hacia 1300 una dramática peste diezma los núcleos habitados: pueblos enteros se extinguen y los supervivientes se concentran en los pueblos de montaña.

En el siglo XIV llega la Corona de Aragón, que transforma la Ogliastra en un feudo: el régimen feudal de estilo español durará hasta la absorción de la isla en el Reino de Cerdeña bajo los Saboya (1720), y de ahí hasta la unificación de Italia. Siglos de dominaciones que, una vez más, rozaron esta tierra sin llegar nunca a cambiarla de verdad.

La zona azul: donde el tiempo alarga la vida

Y llegamos a la pregunta inicial. A principios de los años 2000, el investigador sardo Gianni Pes, junto con el demógrafo belga Michel Poulain, revisa los registros y certificados civiles de toda la isla y rodea con un bolígrafo azul los municipios más longevos: así nace, literalmente, el término zona azul, hoy usado en todo el mundo. La primera zona azul jamás identificada es precisamente esta: el centro-este montañoso de Cerdeña, y del área originaria forman parte varios pueblos de la Ogliastra —Villagrande Strisaili, Arzana, Talana, Baunei, Urzulei y Ulassai, a 20 minutos de la villa.

El caso más célebre es Perdasdefogu: certificado por Guinness World Records como el pueblo con la mayor concentración del mundo de centenarios vivos en relación con sus habitantes —en 2021, 8 centenarios entre unos 1.740 residentes, uno de cada 222. Y aquí vive también la familia más longeva del planeta: los nueve hermanos Melis, que juntos alcanzaron 837 años.

Los investigadores señalan una combinación de factores: el aislamiento que ha preservado la genética, la dieta esencial de pan, legumbres, quesos y Cannonau, el movimiento diario de una vida pastoril entre las laderas, y una red familiar y comunitaria que nunca deja solos a los más mayores. Pero quien vive aquí os dirá algo más sencillo: es el ritmo. La Ogliastra es una de las zonas menos densamente pobladas de Italia, no existen las colas ni las prisas, y el día todavía sigue el paso de las estaciones.

Dónde tocar todo esto con la mano

No hay un museo de la autenticidad ogliastrina, y es justo que así sea: los testimonios están repartidos por el territorio. Las domus de janas y los nuraghi se visitan libremente o con guías locales —los más bellos están en la guía sobre qué ver. Los trajes tradicionales y los sabores se admiran en las sagre y fiestas que animan los pueblos desde finales de primavera hasta el otoño. Los senderos de los pastores se recorren todavía hoy: son los de la guía de senderismo.

Y luego está la manera más sencilla de todas: vivir unos días al ritmo de esta tierra. Villa Pelau está en el campo de Jerzu, entre los viñedos del valle del Pardu, en el mismo silencio en el que los centenarios de la Ogliastra pasaron su vida —con el mar más bonito de Cerdeña a un cuarto de hora. Si buscas el secreto de la zona azul, empieza aquí.